Regole, tariffe e come visitare la baia di Hanifaru: una guida locale da Dharavandhoo

La baia di Hanifaru è una minuscola insenatura corallina sul margine orientale dell'atollo di Baa, non più grande di un paio di campi da calcio, eppure è uno degli spettacoli marini più straordinari della Terra. Quando le condizioni sono favorevoli, centinaia di mante di barriera, e talvolta anche squali balena, si riversano in questa piccola baia per nutrirsi di dense nuvole di plancton. Il Violet Inn si trova a Dharavandhoo, una delle isole abitate più vicine alla baia, il che lo rende una delle basi migliori del paese per visitarla.

Il motivo per cui questo spettacolo continua a ripetersi è che Hanifaru è rigorosamente protetta. È stata dichiarata Area Marina Protetta l'8 giugno 2009 ai sensi della Legge delle Maldive sulla Protezione e la Conservazione dell'Ambiente (Legge n. 4/93) ed è diventata una zona centrale della Riserva della Biosfera UNESCO dell'Atollo di Baa quando l'atollo è stato designato tale nel 2011. L'accesso è regolato da un regolamento specifico, il Regolamento per la Protezione e la Conservazione di Hanifaru (n. 23-R/2012), e la gestione in mare è affidata all'Ufficio della Riserva della Biosfera dell'Atollo di Baa e ai suoi ranger.

Cosa serve per visitarla? Dal punto di vista del visitatore è semplice: per entrare nella Baia di Hanifaru è necessario un permesso di ingresso valido ed essere accompagnati in acqua da una guida autorizzata. Entrambi sono obbligatori, ma non è necessario organizzarli autonomamente. La vostra guesthouse o il vostro tour operator si occuperanno di ottenere il permesso in anticipo, di fornire la guida autorizzata e di fatturare tutto come parte del vostro viaggio, quindi non dovrete organizzare o pagare nulla separatamente nella baia. Il costo del permesso di ingresso sostiene il Fondo per la Conservazione dell'Atollo di Baa; non esiste una tariffa fissa e le cifre pubblicate online diventano obsolete rapidamente, quindi è consigliabile chiedere al proprio operatore il prezzo aggiornato. Al Violet Inn, la guida autorizzata e il permesso di ingresso sono già inclusi nel prezzo dell'escursione ad Hanifaru: un unico prezzo, concordato prima della partenza.

Le regole in acqua sono rigide e servono a proteggere le mante che si nutrono. Nella baia di Hanifaru è consentito solo lo snorkeling: le immersioni subacquee sono vietate dal 2012, poiché bolle e profondità disturbano gli animali. È vietato pescare e ancorare, e non bisogna mai toccare, inseguire o cavalcare una manta o uno squalo balena. Mantenete una distanza di sicurezza, non bloccate mai il percorso di un animale e lasciate che sia lui ad avvicinarsi, cosa che, nella maggior parte dei casi, accadrà.

L'accesso è inoltre limitato per evitare che la baia venga sovraccaricata. Non più di cinque imbarcazioni e circa 80 persone possono trovarsi in acqua contemporaneamente, e ogni gruppo è limitato a circa 45 minuti in acqua, in genere una volta al giorno. Le imbarcazioni si alternano, spesso facendo la spola da Dharavandhoo, quindi un'escursione tranquilla e ben programmata con una guida locale è preferibile a dover lottare per un posto nelle ore di punta.

Quando venire? La stagione di Hanifaru coincide con il monsone di sud-ovest, da maggio a novembre circa, con la massima attività tra giugno e ottobre e il periodo migliore in genere da fine luglio a inizio ottobre. Anche in questo periodo, le mante seguono il plancton, le correnti e l'attrazione della luna piena e nuova piuttosto che un calendario preciso, quindi nessun operatore onesto può garantire un avvistamento in un giorno specifico. Ciò che una brava guida locale può fare è monitorare le condizioni e i rapporti dei ranger e portarvi in acqua quando la baia è più propensa all'avvistamento.

Questo è il vero vantaggio di soggiornare a Dharavandhoo. Dal Violet Inn, Hanifaru è raggiungibile in pochi minuti. Le nostre escursioni sono guidate da guide locali autorizzate, che conoscono le regole e studiano la baia quotidianamente. Ci occupiamo noi di ottenere i permessi e di organizzare le escursioni. Seguite le regole, fidatevi della vostra guida e assisterete a uno degli spettacoli più grandiosi dell'oceano, lasciandolo esattamente come lo avete trovato.