Nuotare con gli squali balena alle Maldive: le regole che ogni visitatore dovrebbe conoscere.

Lo squalo balena è il pesce più grande dell'oceano: un gigante gentile e lento che può raggiungere una lunghezza superiore a quella della barca con cui arriverete. Nuotare accanto a uno di questi animali è, per molti viaggiatori, il momento più indimenticabile di un viaggio alle Maldive. Ma questi animali sono anche protetti e le Maldive hanno un preciso insieme di regole che tutelano sia gli squali che le persone in acqua. Conoscerle prima della partenza renderà l'incontro più tranquillo, più equo per tutti coloro che fanno la fila per vedere lo stesso animale e, soprattutto, molto meglio per lo squalo.

Le linee guida che seguono provengono dalle "Maldive Whale Shark Tourist Encounter Guidelines", il codice di condotta nazionale inizialmente stabilito per l'Area Marina Protetta dell'Atollo di Ari Sud, il luogo di maggiore avvistamento degli squali balena durante tutto l'anno. Gli stessi principi si applicano ovunque si incontri uno squalo balena alle Maldive, incluso qui nell'Atollo di Baa, dove gli squali balena transitano durante i mesi ricchi di plancton che portano anche i famosi aggregamenti di mante nella Baia di Hanifaru.

La regola più importante in assoluto: non toccare mai uno squalo balena e non cavalcarlo. Non per una foto, non "solo una volta", in nessuna circostanza. Toccare lo squalo rimuove lo strato di muco protettivo dalla sua pelle e causa un forte stress all'animale.

Mantieni le distanze in acqua. Rimani ad almeno 3 metri dalla testa e dal corpo dello squalo e ad almeno 4 metri dalla coda: un singolo colpo di coda è abbastanza potente da ferirti. Non attraversare mai deliberatamente la traiettoria dello squalo né bloccargli il passaggio. Lascia che sia lui a guidarti; seguilo.

Lascia a casa i dispositivi elettronici. Niente flash, che disturbano lo squalo, e niente ausili motorizzati come scooter subacquei o qualsiasi altro oggetto trainato dall'imbarcazione all'interno della zona di incontro. Solo tu, maschera e pinne.

C'è un limite al numero di persone per un motivo. Non più di 12 nuotatori alla volta provenienti dalla stessa imbarcazione. Un piccolo gruppo tranquillo vede molto di più di una folla che si agita intorno a un animale stressato.

Anche le regole per le imbarcazioni sono importanti, sebbene siano di competenza dell'equipaggio. Intorno a ogni squalo balena c'è una zona di contatto esclusiva di 250 metri, con una zona di divieto di navigazione di 10 metri proprio intorno all'animale. Le imbarcazioni rallentano a 5 nodi all'interno della zona e a 2 nodi entro 50 metri dallo squalo, e non possono rimanere in zona per più di 40 minuti se altre imbarcazioni sono in attesa del proprio turno. Un operatore responsabile si avvicina delicatamente dalla parte anteriore o laterale, senza mai inseguire o intercettare la traiettoria dello squalo.

Quando è possibile avvistarne uno nelle vicinanze? L'atollo di Baa si anima durante il monsone di sud-ovest, all'incirca da giugno a novembre, quando le correnti oceaniche convogliano il plancton nella baia e nelle barriere coralline intorno a Dharavandhoo. È la stessa stagione che attira le mante - e talvolta gli squali balena - nella baia di Hanifaru, un'area marina protetta dall'UNESCO a pochi minuti dal Violet Inn. Le nostre escursioni di snorkeling e a Hanifaru si svolgono con guide locali che conoscono le regole, sanno interpretare le condizioni del mare e vi porteranno in acqua nel posto giusto al momento giusto.

Seguite le regole, fidatevi della vostra guida e vivrete un'esperienza indimenticabile, lasciando lo squalo esattamente come lo avete trovato, libero di continuare a nuotare nella barriera corallina anche dopo il vostro ritorno in barca.